Pro naše lety balonem používáme horkovzdušný balon pro 17 osob:

K dispozici máme horkovzdušný balon o obsahu 8 500 m³.

Je to jeden z největších balonů ve střední Evropě.

Vedle pilota smí vozit až 16 pasažérů.

Legislativně je zařazen do kategorie letadel, takže podléhá stejně přísným bezpečnostním podmínkám jako kterékoli komerčně využívané letadlo.

Balon pracuje na principu vztlaku: ohřátý vzduch uvnitř obalu je lehčí než okolní vzduch, a proto je nadnášen vztlakovou silou, stejně jako je vynášen míček ponořený do vody.

Pilot určuje velikost vztlakové síly změnou teploty vzduchu uvnitř obalu. K tomu má k dispozici čtyři na sobě nezávislé plynové hořáky. Každý hořák má výkon 1 MW. Přebytek výkonu je důležitý pro rychlé dosažení a udržování požadované výšky, což přispívá ke zvýšení bezpečnosti. Hořáky jsou napájeny propan-butanem. Pokud je horko a očekáváme větší zátěž, tankujeme čistý propan. Obsah lahví s palivem je při startu 370 litrů. Teoretická doba letu tak může být 2,5 hodiny. Ale prakticky musíme na zem mnohem dříve, abychom dodrželi povinnou rezervu paliva.

Balon je vyrobený a certifikovaný podle posledních technicky dostupných možností. V horní části je obal opatřený vypouštěcím ventilem. Ovládá se lany vedoucími do kabiny pilota. Tento ventil umožňuje po dosednutí koše na zem otevřít vrchní část obalu a rychle vypustit horký vzduch. Minimalizuje se tak nežádoucí vlečení koše.

Koš je vyrobený z masivní ocelové klece potažené měkkými materiály. Má pět samostatně oddělených sekcí, z nichž v jedné je pilot a palivo, ostatní čtyři jsou určené pro pasažéry. Dvě z těchto čtyř sekcí mají pro usnadnění vstupu a výstupu dvířka. Koš je prostornější než u běžných balonů, takže pasažéři mají více místa.

Balon naší společnosti je při letu vybavený vysílačkou, schváleným výškoměrem a variometrem, počítačem se dvěma navigačními systémy, dále pak lékárničkou, hasicím přístrojem, hasicí roušku, manévrovacím lanem, dvěma telefony s možností volat třem operátorům, odepínačem a korunovým lanem, často i odpovídačem.

Startování balonu

Nejprve sklopíme koš, aby hořáky směřovaly vodorovně. Ke koši pak certifikovanými karabinami připneme obal, který rozvineme vždy po směru větru. Vrch obalu (korunu) uchytíme na korunové lano, pomocí něhož musíme po celou dobu plnění obal stabilizovat. Pak můžeme do obalu začít vhánět studený vzduch. Ventilátor k tomu určený je samostatný agregát. Má motor o výkonu devět koní a slouží k prvnímu zvedání obalu. Suchými zipy pak zajistíme vypouštěcí ventil v korunové části obalu.

Když je obal naplněný studeným vzduchem, vzniká u jeho ústí dostatečně velký prostor, takže pilot může začít krátkými zášlehy hořáku ohřívat vzduch uvnitř. Obal se pak začne zvedat, nabývat na objemu a ventilátor opět žene dovnitř několik tisíc m3 vzduchu.

Dalším ohříváním se obal zvětšuje a získává sílu. Postupně uvolňujeme korunu a obal svým tahem postaví koš do svislé polohy. Pilot ho pak dohřeje, obal „nasaje“ zbytek vzduchu a získá svůj přirozený tvar. Balon je téměř připravený k letu.

V té době mohou pasažéři nastupovat. Pilot však musí provést ještě několik předletových úkonů. Jedním z pasažérsky atraktivních je ten, kdy pilot na dosud přikotveném laně balon i s pasažéry zvedne do výšky několika metrů od země. To, že pilot v té době zjišťuje, „jak to visí“, je-li váha rovnoměrná, či kontroluje ocelová nosná lanka, karabiny, ventily, hořáky, ovládací lana a řadu dalších věcí, není pro pasažéry podstatné. Ale fakt, že se poprvé ocitnou ve vzduchu, že cítí, jak se před chvilkou těžký koš lehoučce pohybuje ve větru v několikametrové výšce, je velmi vzrušující. Pilot pak všechny upozorní, že si vyzkoušejí přistání, a z několikametrové výšky měkce přistane (stále na laně).

Často pak pasažérům navrhne: „Kdo omdlel, může si vystoupit.“ Nikdy však nikdo neomdlel ani nechtěl vystoupit. Naopak, pasažéři se přestanou bát, zejména přistání. Nálada se uvolní a všichni chtějí vzlétnout. Z koše vyndáme startovací láhev, zkontrolujeme zajištění dvířek, napnutí kotevního lana, pak jej odepneme a cesta k oblakům začíná.

Technické parametry balonu